刘明源是近半个世纪以来，中国最优秀的民族器乐演奏家之一， 在中国和国际乐坛中，享有“中国弓弦乐之圣手”的称誉，精通各种胡琴乐器，尤其擅长板胡、中胡。刘明源1931年生于天津。六岁时跟父亲学习板胡和京胡，七岁登台，十五岁从事于音乐工作，曾学习丝竹音乐、广东音 乐、京剧、评剧、河北梆子等。1947至1952年在天津胜利、皇宫、永 安、惠中等歌舞团及评剧团任乐队队员。1957年以中国青年艺术家代表身份参加第六届世界青年联欢节民间乐器演奏比赛，荣获金质奖章。1982年起担任中国音乐学院器乐系教授。　　 　　除了胡琴之外，刘明源还练学会弹钢琴，曾担任过爵士钢琴师；同时，亦曾拜师学习蒙古歌谣，对蒙古音乐风格颇能掌握。刘明源的演奏技巧娴熟，形象生动，扣人心弦。其演奏风格洒脱而细腻。曾出访过数十个国家，在国际乐坛上颇有声誉。他的演奏技法无疑也是他独特风格的一部份，叫人甚为羡慕的乃是演奏方法的极为松驰（得天独厚生有演奏弦乐器最佳的粗大而多肉的手指），令其音色清透明澈、圆润华兹，至今无出其右者。　　 　　刘明源也致力于发展中国的弓弦乐器：曾改革研制了高音和中音板胡；继承和发展了板胡艺术；创作和改编有《喜车红马运粮忙》、《丰收乐》、《马车在田野上奔驰》等板胡曲、中胡曲《草原上》；另一首创作乐曲《喜洋洋》（民乐合奏），风靡全国，深受听众的普遍欢迎。