传说，从前一位牧人精心喂养了一匹小马，在一次赛马会上得了第一，牧主企图占为己有，牧人不依，小马不幸被牧主折磨至死。牧人为了怀念心爱的小马，用马皮蒙马头骨为音箱，腿骨做琴杆，马尾为琴弦和弓毛，琴杆上端雕一小马头像，从此，内蒙古草原有了马头琴。