1962年美国南方密西西比州，23岁白人女孩史基特刚从大学毕业返乡，她梦想成为作家，但在保守家乡的母亲认为一桩好婚事才是女人的依归。 　　史基特从小由女佣带大，但她发现为白人一手带大孩子的黑佣，不论在生活或态度上，时常得到不平等的待遇。年轻的白人太太平日和好姐妹交际打牌，主持非洲慈善义卖，把家事还有小孩丢给帮佣，但是却仇视这些长时间相处，深入她们家庭的人。而如果这些黑人女帮佣稍微不服从或是回嘴，白人女性会以“偷窃”为由解雇她们，其他白人家庭也都抵制，让不听话的帮佣找不到头路，对此感到不平的史基特，决意着手一个大胆的写作计划：采访黑佣在白人家庭工作的甘苦，并从她们的角度写成一本书…