1890年重10月20日生于美国路易斯安那州的新奥尔良，原名费迪南德·约瑟夫·勒莫。莫顿重10岁开始演奏钢琴，到1914年已走遍美国南方各地，1915年已成为从拉格泰姆爵士乐过渡到早期爵士乐的重要人物。1917—1922年，莫顿一直在洛杉矶演奏，后来移居芝加哥。1923—1924年，在莫顿钢琴独奏的录音中，已充分显示出独特的音乐风格。1926—1927年，莫顿的“红热辣椒面”乐队为维克多唱片公司录制了一批精彩的三重奏乐曲，另外两位合作者是鲍比·道兹和约翰尼·道兹。此期间，他还创作出(脚夫王布鲁斯)、(祖父的咒语》、《爵士博士》、《杰利·罗尔先生》、《珍珠》、《获胜的男孩布鲁斯》、《狂人布鲁斯》、《糖的代用品》等许多经典作品。1928年，爵士乐的中心由芝加哥转移到纽约，莫顿也面临着重新选择自己的位置。凭借昔日的声望，他与维克多唱片公司的录音合约一直持续到30年代。经济大萧条时期，莫顿的事业逐渐走下坡路。具有讽刺意味的是，这一时期他为摇摆乐创作的《脚夫王跺脚舞曲》，竟然成为当时最流行的乐曲之一。 　　1938年，记者阿兰·洛马斯在酒吧里找到已经穷困潦倒的莫顿并及时采访了他，莫顿娓娓动听的自述为后人留下了一份宝贵的录音资料。在这份录音中，当他讲述到在新奥尔良的那段时光时，还弹起了钢琴并维妙维肖地模仿了当时的演奏风格，给人们带来了一份美好的回忆。1934年，莫顿来到纽约，尽管他信心十足地领导几支乐队开了几场音乐会，但知音甚少。1940年，境况不佳的莫顿前往洛杉矶，希望在西海岸重振旗鼓。然而，此时他已身心枯竭。1941年7月10日，莫顿在加利福尼亚州洛杉矶去世，年仅50岁。