「序曲」原指歌剧、芭蕾舞剧或清唱剧等的开场音乐，19世纪以来，作曲家常采用这种体裁写成独立的管弦乐曲，其结构大多为奏鸣曲式，并加有标题。《1812》序曲即属于独立、有内容的管弦乐曲。在乐评家心目中，《1812》序曲不算柴可夫斯基最好的作品，即使柴氏本人，在写给梅克夫人（柴可夫斯基的主要赞助者）的信中也说：「这首序曲将会非常嘈杂而喧哗，我创作它时并无太大热情，因此，此曲可能没有任何艺术价值。」讽刺的是，《1812》序曲在首演时已大受欢迎，为柴可夫斯基赢得极高的声誉。后来陆续在俄罗斯许多城市和德国、捷克、比利