在22岁的Etta走进 Chess之前，她已经有5年的职业音乐生涯了。在此之前，她并没有好好地开发自己的嗓子。在“All I Could Do Is Cry”中，她的嗓音听起来相当成熟、有形，但在以后灌录的唱片中，她给了人们更多的惊喜。她说，在长大后，她希望自己唱起歌来能象个男人，最好能像她儿提时代在洛杉矶浸礼会教堂里唱师班的领唱。没有几个人能像她那样唱得既漂亮又铿锵有力。Leonard Chess认为她有着像Dinah Washington那样跨越正统与流行的潜质，于是在Etta的早期歌曲中经常会出现管弦乐的合音—这并不是Chess的一贯作风，有时他们听起来既粗制滥造又老土。即使在这些歌中，James的演唱也是引人入胜的，忽而咆哮忽而温柔，就象是坐上了过山车。 　　在自己参与创作的歌曲（如“有什么抓住了我（Something Got s Hold on Me）”，“停止婚礼（Stop the Wedding）”中，她的力量更是发挥得淋漓尽致，相比之下，Tina Turner的嗓子显得那么平面。