杰拉德·巴特勒出生于苏格兰格拉斯，母亲是玛格丽特，父亲是爱德华·巴特勒。巴特勒和哥哥姐姐一起成长于母亲的家乡，苏格兰的佩斯利，幼年时期也曾在加拿大居住。他的演艺生涯开始于伦敦的一家咖啡店，当时演员Steven Berkoff（他之后曾在2001年的电影《Attila》中给巴特勒配戏）给了他电影"Coriolanus"中的一个角色，而巴特勒由此决定中止自己的法律道路，投身于表演生涯中去。后来他还曾出现在伊万·麦克格雷格1996年的舞台剧《猜火车》中。巴特勒初登银幕是在1997年的《Mrs. Brown》中扮演比利·康纳利的弟弟。在拍片的闲暇，他与母亲在河边野餐时，还见义勇为地救出了一个溺水少年并得到了由“皇家仁慈机构”颁发的勇士证书。对此他表态说“我只是做了每个人在那种情况下都会做的事。”