生于美国马萨诸塞州的杰克·莱蒙由于早产自幼体弱多病，在其10岁以前曾动过5次手术。从小喜爱艺术，儿时就学习钢琴，4岁时就曾参加业余剧团的演出。从安多弗学院毕业后，他进入哈佛大学学习，二战时应征入伍服海军兵役。1946退役后开始其表演生涯，参加了马萨诸塞州北岸剧团。1947年赴纽约，在一间酒吧任钢琴师，在广播电台当广播员，并在外百老汇参加一些舞台剧的演出。1953年，他第一次在百老汇主演戏剧《破靴党》。 　　这位笑星本名约翰·尤勒·莱蒙三世，1925年2月8日生于波士顿。他的父亲莱蒙二世年轻时曾是一位出色的歌剧演员，后来当上了麦克唐纳公司的副经理。母亲也是一位有名的歌手，她对桥牌特别爱好，就在她即将临产时还舍不得离开桥牌俱乐部，以致让儿子呱呱堕地在电梯上。大概正是由于老娘在生他时就处于运动中的缘故，小莱蒙自幼就好动而不安宁。他刚会走路时便想要跑，而当他坐着时，手、脚和头又总是不停地扭动。他生下来脸色就发黄，故在小学读书时，同学们都叫他小“柠檬”（柠檬一同的英文Lemon和莱蒙Lemmon仅差一个m，但发音相同）。他不服气，为此和同学打了几百次架。 　　小莱蒙的父母每次看戏看电影总带他一起去，由于耳濡目染，他一回家便模仿起演员的动作与声音来。4岁时就登台演出。长大后，虽考入哈佛大学，却对学业毫无兴趣，全部精力都投在戏剧俱乐部的演出上。第二次世界大战爆发后，莱蒙应征在海军服役。复员后，虽当上了药剂师，其兴趣仍然在戏剧表演上，宁可拿微薄的酬劳，也要上台演出。他曾一天连演7个短剧，5年内一共参加了400多个戏的演出。1953年，莱蒙在百老汇上演喜剧《周到的服务》，受到好莱坞着名导演乔治·顾柯赏识。后者邀请他参加《你会遇到这样的事》一片的拍摄。 　　两年后，莱蒙在影片《罗伯茨先生》（Mr Roberts）中扮演巴尔维海军少尉，尽管是为饰主角的大明星亨利·方达等配戏，却把这个轻佻放荡的人物演得十分成功，结果，莱蒙首次获得奥斯卡奖最佳男配角，同时还被评为“明日明星”第一名。他一跃成为好莱坞着名的性格演员。