卡尔从七岁起开始作曲，十二岁便以钢琴演奏者的身份参加演出。1843年他开始了他的音乐之旅，1846年他受邀成为根本阿根的宫廷音乐家，为克里斯汀八世演奏钢琴，在此期间，他分别为小提琴、大提琴、竖琴和长笛写了四部协奏曲。1851年，卡尔·赖内克成为了科隆音乐学院的教授，在以后的几年里，他受邀成为巴门的音乐指导和布雷斯劳的音乐理论家与指挥家。1860年，他在莱比锡担任当地管弦乐团的指挥，并带领全团首演了七乐章版的勃拉姆斯的《德意志安魂曲》，获得极大成功。赖内克的长笛奏鸣曲《Undine》闻名于世，但他更多的是以音乐教育家的形象扎根于人们心中，因为他从教长达35年，培养出了一批杰出的音乐家。1904年以八十的赖内克为Welte-Mignon公司录制了他的钢琴曲。退休之后，他不遗余力，继续致力于作曲，并创作发表了近三百首作品，他还写过几部歌剧，但从未发表。 1910年，赖内克在莱比锡去世，享年85岁。