1842年，德国作曲家奥托·尼古拉创立了维也纳爱乐乐团，乐团的诞生是为了反击当时维也纳音乐会舞台上盛行的业余艺术风气。 　　1860年，乐团确立了由总指挥、档案管理员、商务经理、财务总管和其他成员组成的董事会，民主选举董事会和常任指挥的制度；同年，乐团开始举办面向平民的音乐会。 　　1877年，德索夫指挥乐团首次到外地演出，在萨尔茨堡举行了音乐会。 　　1898年，马勒开始担任乐团年度指挥。 　　1900年，马勒指挥乐团参加了巴黎万国博览会演出。