杰克逊于1923年1月1日出生在美国密歇根州底特律，是万利杰克逊和莉莉贝蒂•杰克逊的儿子。与许多人一样，他从很小的时候就被音乐包围。他在七岁的时候开始弹吉他，在十一岁的时候弹钢琴。进入米勒高中后，他除了演奏定音鼓和小提琴还在合唱团演唱。16岁时，他在当地的四重奏Evangelist Singers唱歌。杰克逊16岁时在听到莱昂内尔•汉普顿在本尼•古德曼的乐队演奏乐器后也拿起了电颤琴。杰克逊在1945年被吉莱斯皮发掘，并雇用他为他的六重奏，后来是他的大乐团。杰克逊与当时爵士乐最重要的人物，包括工作伍迪赫尔曼，霍华德•麦吉，蒙克，和查理帕克一起工作，很快获得了经验。 　　在吉莱斯皮大乐队，杰克逊陷入了一个模式导致现代爵士四重奏的成立。1950年左右他们决定自己成立一个工作组，四人被称为起初作为米尔特•杰克逊四方，于1952年改为成为现代爵士四重奏（MJQ）。那时珀西•希思已经取代了雷•布朗。 　　该MJQ有一个长期的大约二十年的独立生涯，直到1974年杰克逊与刘易斯分裂，乐队解散，部分原因是他自己为了赚更多的钱，更可能的是，因为他一度追求的是即兴自由演唱。组合重组于1981年，并一直持续到1993年，此后杰克逊独自巡演。 　　从70年代中期到80年代中期，杰克逊为诺曼葛兰兹的巴勃罗唱片录音。 　　杰克逊在很多领先的爵士，蓝调和灵魂的艺术家的录音中客串，比如B.B.King，约翰•柯川，韦斯•蒙哥马利和雷•查尔斯。 　　杰克逊作曲的《Bags'Groove》是爵士乐，出现在NPR电台节目“爵士档案”中。他的一些其他标志作曲作品包括《The Late,Late Blues》，《Bluesology》和《Bags＆Trane》。 　　杰克逊是新泽西州蒂内克居民。他于1999年10月9日死于肝癌，享年76岁，被安葬在纽约市布朗克斯区伍德劳恩公墓。