二十世纪八十年代后期，欧美摇滚乐坛上“重金属”音乐正在鼎盛时期，而此时出现的Thrash Metal（激流金属）象一股洪流一样冲击着乐坛。这种流派的创始者就是1981年在美国洛杉矶组建的金属乐队Metallica（金属乐队）Metallica无疑是从上世纪80年代至今世界上最杰出和最有影响力的重金属乐队。乐队的一大贡献在于扩展了传统鞭笞金属的含义，从Metallica开始，复杂的编曲和大量华丽的吉他独奏也同样属于Thrash Metal。这种风格加上James Hetfield那极富冲击力的演唱，使Metallica长期处于重金属的统治地位。 　　Metallica是由主唱兼吉他手James Hetfield和鼓手Lars Ulrich于1981年在美国加利弗利亚开始组建，之后在The Recycler杂志上发广告，招募贝斯手和主音吉他，后来招到贝斯手Ron McGovney，并且有多名吉他手前来试听，比如Lloyd Grant,Brad Parker和Jeff Warner，但都没有进入乐队，乐队前期还缺少一个强力的主音吉他手.乐队名Metallica是由Lars取得，此前Lars的一位朋友Ron Quintana要创办摇滚杂志，拿出一列备选杂志让Lars建议一个，其中就有一个名字叫Metallica。Lars建议用Metal Mania或Hesse，而后来Lars则用Metallica作为乐队的名字。 　　1986年9月27日，在Damage Inc.欧洲巡演中，在瑞典Ljungby途中，乐队大巴发生车祸，乐队年轻的极富才华的贝斯手Cliff Burton在这场车祸中去世，Cliff的去世让Metallica的前途感到迷茫，不过Metallica决定寻找Cliff的替代者. 　　Cliff Burton的突然去世让Metallica的贝斯手空缺，因此Metallica开始寻找新贝斯，首先找到了Les Claypool(Primus贝斯手，Kirk Hammett的同年好友），但是Les Claypool的贝斯弹得too funky，后来在VH1 Behind the Music中，Hetfield解释说Les Claypool弹得太好以至于不适合Metallica得风格，所以Les Claypool才没有加入Metallica，后来Flotsam and Jetsam乐队得贝斯手Jason Newsted希望能加入Metallica，最终在Cliff Burton的葬礼3个星期之后，1986年10月28日，Jason Newsted正式成为Metallica的贝斯手，在结束了巡演之后，1987年7月乐队开始录制The $5.98 E.P.: Garage Days Re-Revisited，这张EP被认为是用来考验Jason Newsted的. 　　经过长达3年的The Black Album巡演，包括1994年Woodstock摇滚节之后，Metallica再次进入录音室开始准备他们第6张专辑《Load》.1995年夏天有3次户外摇滚节，包括与Slayer,Skid Row,Slash's Snakepit,Therapy以及Corrosion of Conformity在英国伦敦Donington Park.这次短暂的巡演叫做'Escape from The studio Tour 1995'.在1995年12月13日，Metallica参加了Lemmy岁生日庆典，翻唱了多首Motorhead的经典作品. 　　2006年2月16日，Metallica通过其官方网站宣布，在他们的新专辑制作人不再是Bob Rock了，Bob Rock自从1991年以来就担任Metallica的制作人，而Metallica的第9张专辑制作人是Rick Rubin,Rick Rubin曾给 Slayer,System of a Down,Slipknot,Red Hot Chili Peppers以及Rage Against the Machine担任过制作人. 　　2006年6月6日，在德国柏林首次演出了新歌，暂名为The New Song，此后在亚洲巡演东京以及韩国上也演唱另一首新歌《The Other New Song》. 　　2006年10月13日，Metallica宣布将发行了一张DVD，在12月4日，该DVD得到发行，名为《The Videos 1989-2004》. 　　在2007年2月20日发行的纪念《Ennio Morricone》专辑《We All Love Ennio Morricone》中，Metallica贡献了The Ecstasy of Gold，以此向Ennio Morricone致敬. 　　2007年2月9日，Metallica被证实已经准备走进录音室开始录制新专辑，同时在夏季展开了Sick of the Studio '07巡演，并在巡演途中表演了3到4首新专辑中的作品. 　　新专辑Death Magnetic在2008年9月12日发行，并且宣布将在2008年10月21日开始Death Magnetic巡演，The Sword,Lamb of God,Machine Head 和 Down.将随同Metallica一同巡演。 　　2009年开启莫斯科演唱会。 　　2010年布达佩斯演唱会。 　　2011年班加罗尔演唱会。 　　2013年8月，在上海奔驰文化中心举行Metallica中国上海演唱会。 　　2016年发行新专辑《Untitled tenth album》和《Hardwired…To Self-Destruct》。 　　2017年5月21日，作品《Hardwired…To Self Destruct》获得了2017年公告牌音乐奖最佳摇滚专辑。