Bessie Smith（1894年4月15日—1937年9月26日），美国布鲁斯歌手、爵士歌手。 　　Bessie Smith是爵士乐历史上的一位悲剧性的人物。她在音乐上的出色成就是公认的，可以毫不夸张地说，她是第一位主要录制唱片的布鲁斯歌手和爵士歌手，对于这两种音乐形式的发展都作出了巨大的贡献。从整个爵士乐和布鲁斯的历史来看，她也可以被认为是最有魅力和力量的歌手之一。 　　早在1923年她首次灌制唱片时，她富于情感的演唱就大大超越了当时低劣的唱片制作水平，她使音乐具有了生命力。即使是在几十年后的今天，当人们听起现在保存下来的珍贵的录音时，仍能从中感受到她在歌曲中表达出的感馆，这绝非夸夸其谈。被评论界授予“布鲁斯歌手”称号的Smith在这个领域可以说是没有任何竞争对手。 　　1925年5月25日哥伦比亚唱片公司安排她录制《黄狗布鲁斯》。当时哥伦比亚公司刚刚采用了电声技术，这在当时是一个革新，伴奏乐队的声音不会再影响到歌手的效果。在此之前，Bessie最多和三重奏乐队录制过唱片。 　　Bessie成长在田纳西州纳什维尔市贫民窟中，她童年的经历极为不幸。1912年当时只有18岁的Bessie Smith被 Ma Rainey 发现，并吸收到自己的乐队之中，Bessie成为了她演出的伙伴，受到她的保护和指导。某种程度上，Bessie的音乐成就除了她的天才之外，同 Rainey 的教导也是分不开的。尽管在 Rainey 的演唱生涯中，也取得了辉煌的成就，成为了第一位主要的黑人女歌手，但从一开始，Bessie Smith 就注定了将超越她的前辈。 　　1920年，已经羽翼丰满的Bessie Smith独立演出，她的首演之地是新泽西州的大西洋城。三年之后，她迁居到爵士乐的中心城市纽约。她的才华很快就引起了录音界的注意，慧眼识才的哥伦比亚唱片公司和她签订了合同。她在不久之后就推出了自己的首张唱片，由 Alberta Hunter 作曲的《Downhearted Blues》，这张唱片一发行，Bessie Smith就成为了歌唱界的名人。在整个二十年代，Bessie Smith成为了美国最红的歌手，她有机会录音、演出，她有了充分的资格选择自己的伴奏者。 　　在二十年代，Smith是一位成功的歌手，在黑人娱乐界她是首屈一指的大明星。然而其他听众对于她几乎是一无所知，白人听众完全是依靠唱片才知道了她的名字。布鲁斯却逐渐由于经济形势一天天变糟，以致逐渐不流行。 　　1929年由于大萧条时期的到来，布鲁斯成为过时的音乐，Bessie Smith在歌坛的如日中天的地位受到了动摇，并且直线下降。一切都是来得那么的突然，年仅三十五岁的Smith正处于事业的高峰，她对此突如其来的打击感到不解。在这一年，她参加了电影《St. Louis Blues》的拍摄。这是一部低成本的影片，而且非常短，其中保存下了Smith至今为止唯一的一组镜头，但是拍电影也未能给Smith带来好运。 　　1931年与她合作多年的哥伦比亚唱片公司解除了她的合同。原因很简单，因为没有人愿意在伤心的岁月听忧伤的歌曲，人们需要快乐的节奏，、即便是低俗的音乐也有市场，艺术首先要让位于利润，效益和金钱，即使是 Bessie Smith 也难以逃脱厄运。1934年Bessie录制了她最后的四首曲子的演唱唱片。她依然坚持工作，对于她来说，演唱就是生活，就是她的一切；放弃了歌唱就是放弃了她的生活。在1935年她在阿波罗歌舞厅演唱过，她还在一场《Stars over Broadway》演出中担任了后来倔起的 Billie Holiday 的候补角色。这次机会对于久已陌生了舞台的 Smiths 来说，实在是太珍贵了，她把得以卷土重来的希望全都寄托在这次演出上。人们重新看到了他们久已忘记了的，甚至已经陌生了的Bessie Smith。他们似乎是重新发现了新大陆，重新见到了长久未见到的天才歌手，重新听到了富于情感的声音，他们为之欢呼。 　　终于，Bessie来到了音乐家的殿堂——卡内基音乐厅，参加了 John Hammond 的《From Spirituals to Swing》的演出，一起似乎都好了起来，Bessie又找到了成功的感觉，她的命运似乎从此而逆转。然而命运似乎总是以捉弄人为乐。Bessie在南方的密西西比遭遇车祸，据说本来她的伤势并非致命，然而在种族歧视盛行的南方，一位黑人是不会受到白人公正的对待的，她的伤势被耽误了，终于因此而失去了生命，她的许许多多的愿望都未完成。否则在爵士乐鼎盛的时代谁又能说Smith不会再度创造新的奇迹呢?