我们很难确切从定义上明确划分前卫摇滚究竟是什么。它仿佛发源于迷幻摇滚，却又全然不同。从形式上而言，它们都融合了更多错综复杂的新元素，旋律因为多变而显得故弄玄虚。与迷幻摇滚相比，它更清醒，更严肃，更具音乐性和实验性。现在人们往往认为他们更偏向学院派，华丽而高调，需要更高的音乐素养和演奏技术，并且往往会受到古典乐和爵士乐的深刻影响。