简约音乐这个名词是由简约主义派生而来，然而简约主义最早却是被用在形容一种视觉设计之风格简约音乐在1960年代时被提出作为实验音乐中的一种音乐风格，这个派别大都展现以下的特色：如果不具功能调性，则强调和谐的和弦。 乐句、或较小单位的figure、motif、cell会不断重复。加以难以捉摸、缓慢的改变、长时间极少或没有改变的旋律。 以持续的低音、节奏或长音的方式暂停音乐演进。