1922年，朱迪.嘉兰生于美国明尼苏达州一个杂耍剧演员家庭，原名弗朗西斯.古姆，很小就登台演出。当时她的父亲经营着一个剧院，她3岁开始与自己的两个姐姐在剧院里演出，在当时小有名气。后来嘉兰开始向电影界发展，30年代中期进入米高梅公司，以短故事片《每个星期日》走上银幕。此后,由于20世纪福斯公司与米高梅公司讨价还价，使超级童星秀兰.邓波儿失去了拍摄《OZ国历险记》的机会,朱迪则幸运地得到这一角色。朱迪.嘉兰因为《OZ国历险记》（绿野仙踪）而一举成名。