马勒的第九交响曲在伯恩斯坦的音乐生活中占有极为重要的地位，他认为这部交响曲是马勒最为痛苦和最不妥协的作品，“我们成熟的标志在于我们接受死亡，但是我们仍然探寻永生”。马勒对死亡的确感到困惑，这也是他的人生哲学的全部。伯恩斯坦希望他能够找到包含在这部交响曲中的所有生与死的信息。结束乐章的柔板是马勒最后的赞美诗，它乞求生命的复活。这个乐章也是伯恩斯坦最为喜爱的乐章，他把它比作马勒个人对古典德意志浪漫音乐的告别，一个对世界长达30分钟的告别。在它最后的几分钟里，音乐几乎就要停顿了，极其缓慢的速度简直让你有些喘不过气来，因为死亡即将分裂，它正在向世人传达一种崭新的音乐信号，也许这就是马勒所探寻的永生。