蒂勒曼一九五九年生于柏林——他的双亲具有音乐天分，但只成为了业余音乐家——在决定做一名指挥之前，他五岁开始学习钢琴，在增加的私人教课中学习指挥和作曲，同时又在卡拉扬基金会随柏林交响乐团的Giusto Cappone习中提琴，后在一些比赛中获得钢琴和小提琴奖。大学毕业后他在柏林德国歌剧院(The Deutache Oper) 任合唱团声乐教师，同时他担任当时已年过七十的卡拉扬的助手，他从这位大师身上学到了很多东西。与卡拉扬一起工作是蒂勒曼音乐教育的关键部分，但聆听威尔海姆•富特文格勒的录音也显得同样重要。蒂勒曼说，“富特文格勒展示了怎样能把自由与框架、灵活与结构、兴奋与控制结合起来，这些看上去都是自然而然的，但却如同一幅图画并不是哪里都能做到的。他对整个作品的感觉是无与伦比的。富特文格勒1942年与柏林爱乐演奏的贝多芬第九交响曲是无法超越的。要么放弃指挥事业，要么不得不承认确实有人能够如此接近完美的演奏这部作品”。一九八五年，蒂勒曼被指定为柏林德国歌剧院的重要指挥。三年之后他在纽伦堡做常任指挥，在许多重要的意大利歌剧院频频露面之后的一九九三年他被指定为Teatro Comunale di Bologna的首要指挥，在罗马他指挥了全套贝多芬交响乐，同年他带了Orchestra of the Accademia di Santa Cecilia巡演日本和美国。 　　蒂勒曼比较迷恋于中欧浪漫主义作品，而他对瓦格纳、舒曼、勃拉姆斯和理查•斯特劳斯的阐释赢得了很多喝彩。“我试图慢慢地发掘音乐遗产”，他说，“我在柏林这个愉快的位置上能够指挥所有着迷的瓦格纳与斯特劳斯的作品。《特里斯坦》我指挥了45次演出——我这个年纪有谁做到了这么多？——而且还有50次《名歌手》”。在2003年的拜洛伊特音乐节上，蒂勒曼第一次演出《名歌手》就大获成功，在未来十年里他也将成为那里的重要角色 (2002年指挥《特里斯坦与伊索尔德》，2006年指挥新版《指环》)。蒂勒曼还是维也纳爱乐乐团和爱乐乐团的客座指挥，并是纽约大都会歌剧院和科文特花园的常客。如果他真的离开了柏林，那么四十多岁的蒂勒曼在缺少新星指挥家的音乐界里是不会没有邀约的。 　　蒂勒曼意识到了富特文格勒和卡拉扬留下的传统。“我在这种环境里长大。我听到了那些美妙的音乐会。人们给我富特文格勒的录音，使我在家里就能够享受这些，正如每个在意大利歌剧的氛围中成长起来的意大利人可以在家里欣赏那些作品一样。但是你必须建立新的传统，而不是仅仅继承旧的成就”。 　　蒂勒曼渴望把艺术和政治分离，不喜欢政治正确性的要求。他还拒绝对德国历史进行全面的道歉。“我企图尊重一切事实”，他说，“从没有哪件事情是彻底错误的。历史上曾有黑暗的时刻，但也曾有闪光的地方”。最重要的是，他认为政治在音乐中并没有地位。蒂勒曼说如果音乐好，那么作曲家的道德品质或政治因素就没有关系。