1934年，为满足日益发展的音乐广播的需要，法国第一个广播乐团成立，后来，这个乐团成了法国国家广播局属下的法国国家广播乐团。1975年1月，乐团改由法国广播电台经营和管理，名称也发生了变化，成为法国国家乐团，此名称一直沿用至今。除了为广播电台录音和举办新作品的演奏会以外，乐团也有了自己的演出季，每年在巴黎举行大约60场面向大众的音乐会，在大量演奏法国传统音乐的同时，还致力于世界各国的经典名曲。乐团还经常赴法国其他城市以及国外举行巡回音乐会，曾经出访过西班牙、奥地利、美国、日本和欧洲、亚洲、美洲的其他地区，也作为嘉宾参加了法国和世界各地的许多重要的音乐节。法国国家乐团的所有音乐会都通过实况转播或录音录像的方式由电台和电视台播放，此外，他们还大量参与唱片录音。在巴黎，受到法国广播电台资助的乐团还有法国广播爱乐乐团、抒情管弦乐团、室内管弦乐团，1976年这三个乐团合并为法国国家广播电台新爱乐乐团，其编制大于法国国家乐团。 　　与欧洲其他国家的广播乐团一样，法国国家乐团一直以向公众和社会推荐新音乐创作作为一项特殊使命，在由他们所进行的法国或世界范围首演的作品中，有许多已经成为20世纪的经典名作，如1949年首演的布列兹的《水太阳》、1950年首演的梅西安的《图朗加利拉交响曲》、1951年首演的迪蒂耶的《第一交响曲》、1954年首演的瓦雷兹的《沙漠》和1985年首演的迪蒂耶的小提琴协奏曲《梦幻树》等。迄今为止，不遗余力地介绍新音乐创作已经成为法国国家乐团的惯例，集实验性与传统性于一身，在为广播电台服务的同时也更多地介入常规的音乐生活，这正是法国国家乐团的一项宗旨。 　　夏尔·蒙什曾在1948年率领法国国家乐团访问美国，他当时的出色表现强烈地震撼了美国乐坛，乐团风格和音色中的优雅和洗练给人以耳目一新的感受。也许正是因为这次巡回演出，蒙什很快便收到了来自美国的顶尖乐团—波士顿交响乐团的邀请，担任它的首席指挥。 1968年，让·马蒂农成为法国国家乐团的指挥，这位一直被当作法国传统曲目权威解释者的指挥在其任内将乐团提升到了前所未有的高度。确实，马蒂农在演奏德彪西和拉威尔等人的许多管弦乐作品时几乎是无与伦比的，他在法国曲目方面的光彩大大掩盖了他对贝多芬和勃拉姆斯等德奥作曲家的理解，有人甚至认为他对于这些作品的解释是无法接受的，尽管他本人在某种意义上更愿意指挥德奥学派的音乐。在他的晚年，他最为遗憾的一件事是从来未曾接到过录制马勒交响曲唱片的邀请，从而抱恨终身。但无论如何，马蒂农将法国国家乐团修炼成一个有着多种适应性的演奏团体。 　　1975年，法国国家乐团改用现在的名称后，曾聘请切利毕达克担任音乐总监，引起世人的关注。对于切利毕达克这样一位颇具传奇色彩的人物麾下的乐团，人们似乎有理由对它另眼看待，但是这位一向独往独来、我行我素的乐坛怪杰在任职不到一年之后就不知何故拂袖而去，使许多一开始便满怀希望的人颇感无奈。 　　此后洛林·马泽尔与乐团保持了良好的合作，出生于巴黎的马泽尔对于法国作品有其独特的理解和处理，而他指挥中那种洒脱和飘更能够引起法国听众的共鸣。从这段时间开始，乐团也更多地加入到国际乐坛的大环境中，与许多器乐独奏家和指挥家开展了卓有成效的合作，罗斯特罗波维奇、阿赫里奇、斯特恩、小泽征尔、阿巴多、伯恩斯坦、布列兹、朱利尼和穆蒂等人都是在这个阶段与乐团结下了不解之缘。 　　1991年，夏尔·迪图瓦出任法国国家乐团新一任音乐总监，这位有着深厚的法国音乐文化背景的指挥家为这个乐团再次带来了新的音乐思维。1996年，在迪图瓦的率领下，法国国家乐团与钢琴家阿赫里奇一同在中国北京举行了轰动一时的演出。 　　目前，法国国家乐团已经成为具有代表性的法国乐团，有着与巴黎管弦乐团并驾齐驱的地位。