Lennie Tristano在8岁的时候失去双眼的视力，而在小时候他便开始学习钢琴，1928-38年之间他就读於盲人的学校，他毕业於芝加哥的音乐学院（1943年），他的音乐创意在当时是居领先地位的，他比Ornette Coleman提出自由爵士的音乐更早十年的时间就已经有那样的概念了，但是他所受的注意却没有那样多。 他在提携后进的贡献也很大，他的学生中最为人所知的有中音萨克斯风手Lee Konitz与次中音萨克斯风手Warne Marsh以及钢琴手Sal Mosca。此外贝斯手Charles Mingus也向Lennie Tristano学习很多音乐理念。 1946年来到纽约市，先组织一个三重奏，他也进行音乐教学的工作。1965年到欧洲做旅行演奏，最后一次公开演出是在美国（1968年），此后他一直从事教育的工作。