莱特尔（Lytle）在俄亥俄州的斯普林菲尔德市长大，他是一个音乐家家庭，是一个小号手父亲的儿子和一个有机风琴演奏的母亲。他从小就开始演奏鼓和钢琴。在认真学习音乐之前，他是一名拳击手，并且是一位成功的金手套冠军。在上世纪50年代后期，Lytle继续拳击，但为Ray Charles，Jimmy Witherspoon和Gene Ammons担任鼓手而找到了工作。然后，他从鼓手转为颤音器，并于1955年至1957年与管风琴演奏家Hiram“ Boots” Johnson进行了巡回演出。1957年，他与萨克斯管演奏家Boots Johnson，管风琴演奏家Milton Harris和鼓手William“ Peppy” Hinnant组成了他的第一支乐团。他给制作人Orrin Keepnews留下了深刻的印象，后者签下了他的名字Jazzland品牌于1960年推出。 莱昂内尔·汉普顿（Lionel Hampton）说，莱特尔是“世界上最伟大的共鸣者”。莱特尔以出众的手速度和出色的演艺着称。他还是一名词曲作者，创作了许多专辑，包括《 The Loop》，《 The Man》，《 Selim》，《 Lela》和爵士经典作品《 The Village Caller》。Lytle为包括Jazzland，Pacific Jazz，Solid State，Milestone和Muse在内的各种爵士品牌录制了30多张专辑。在他的整个职业生涯中，他表演并录制了包括路易斯·阿姆斯特朗，莱昂内尔·汉普顿，迈尔斯·戴维斯，南希·威尔逊，罗伊艾尔斯（Roy Ayers）。莱特尔（Lytle）十分喜欢迈尔斯·戴维斯（Miles Davis）的音乐，以致为纪念戴维斯而写了《塞利姆》（Miles向后拼写）。他还以歌手和鼓手的身份为儿子Marcel Lytle录制唱片。 他在职业生涯早期就凭借A Groove，The Loop和Moon Child等榜首专辑获得了成功。从摇摆不定的快节奏曲目到令人满意的民谣，Lytle懂得如何保持节奏。并且凭借“快手”这样的昵称，他总是可以引起观众的注意。除了他的音乐才能之外，他的群居个性使他成为爵士乐巡回演出的热门景点。尽管他没有像他在1960年代获得的那样成功，但他的确继续录制并建立了受人尊敬的音乐目录，其中包括70年代，80年代和90年代的唱片。 Lytle在美国和欧洲仍然是一个受欢迎的音乐会景点。他的最后一场演出是1995年11月18日在他的家乡的斯普林菲尔德（俄亥俄州）交响乐团。他第二个月因肾衰竭去世，他的妻子巴巴拉·让·莱特尔（Barbara Jean Lytle），儿子马塞尔·安东尼（Marcel Anthony）（亚特兰大），迈克尔-Lamont（多伦多）和女儿Ayo Michelle Hagans（斯普林菲尔德）。莱特尔（Lytle）死后，他计划开始在缪斯（Muse）标签上录制一张新专辑。在他的家乡俄亥俄州斯普林菲尔德，他曾经住过的那条街被改名为“约翰尼·莱特尔大街”，以示敬意。