理查德·施特劳斯是德国浪漫派晚期最后的一位伟大的作曲家，同时又是交响诗及标题音乐领域中最大的作曲家。在作为作曲家名垂青史的同时，理查德·施特劳斯也享有指挥家的巨大声誉，他担任过柏林皇家歌剧院和维也纳歌剧院的指挥和音乐指导。1920年与马克斯·赖因哈特、霍夫曼·斯塔尔等人一同创办萨尔茨堡音乐节。 　　理查德•施特劳斯是德国浪漫派晚期的一位伟大的作曲家,同时又是交响诗及标题音乐领域中最伟大的作曲家。他于1864年生于慕尼黑，其父是宫廷乐队的圆号手，他最初严格地学习了海顿、莫扎特和贝多芬的古典音乐,但后来赞赏柏辽兹、李斯特和瓦格纳的新音乐,从而完全转向标题音乐。从他的作品目录中就可看出，除了他在年轻时写作的交响乐和室内乐等无标题音乐之外，大部都是作为标题音乐的交响诗和歌剧作品及其它声乐曲。 　　1900年以前创作了大量交响诗。他的交响诗从内容上看分为哲理性交响诗和叙事性交响诗两类，前者以《死与净化》（Tod und Verklaerung）和根据尼采的著作写成的《查拉图斯特拉如是说》（Also sprach Zarathustra）最为有名，后者以《唐•璜》（Don Juan）和《唐吉诃德》（Don Quixote）最为有名。 　　1900年后他将主要的创作精力放在了歌剧上。前两部歌剧《贡特拉姆》（Guntram）和《火荒》（Feuersnot）有明显的瓦格纳的影子，尚未形成自己的风格。第三部歌剧《莎乐美》（Salome）因在故事情节上骇人听闻，而引起争议，但仍取得巨大的成功，当时的德国皇帝在接见施特劳斯时对他说：创作这样的歌剧对他没有好处，施特劳斯回答：至少他用创作这部歌剧的收入买了一栋乡间别墅。第四部歌剧《埃莱克特拉》（Elektra）则在音乐上骇人听闻，而再次引起争议。第五部歌剧《玫瑰骑士》（Der Rosenkavalier）音乐优美动人，但是在音乐品论界引起不小的争论，有评论家称施特劳斯摆脱了恶作剧的作风，回归到正常的音乐中；又有品论家指责施特劳斯才智耗尽，只能靠优美旋律来吸引听众，全然丧失了以前的创新精神。随后的歌剧创作，施特劳斯继续《玫瑰骑士》的成功经验。其后理查德•施特劳斯创作几部使用古希腊神话题材抒写20世纪现代人情感的歌剧，包括《阿里阿德涅在纳索斯岛》（Ariadne auf Naxos）、《埃及的海伦》（Die Aegyptische Helena）、《达芙妮》（Daphne）、《达奈的爱情》（Die Liebe der Danae）和最后一部歌剧《随想曲》（Capriccio，1942）。 　　1944年至1945年创作为23件独奏弦乐器的《变形》，据战后理查德•施特劳斯说，是有感于德国各地的歌剧院遭到战争破坏，特别是在得知魏玛的歌德故居和德累斯顿国家歌剧院毁于战火（后者毁于德累斯顿轰炸）之后，精神一度错乱，事后回忆那段时间而获得灵感写作的。1947年至1948年写出最后的杰作，女高音和管弦乐的《最后四首歌》。 　　在作为作曲家名垂青史的同时，理查德·施特劳斯也享有指挥家的巨大声誉，他担任过柏林皇家歌剧院和维也纳歌剧院的指挥和音乐指导。