陈云裳出生于香港，17岁时拍摄了《天下为公》、《血溅宝山城》等影片。 　　抗战时期，张善琨是新华公司制片商，其包装女明星的能力无人能及。女星陈云裳便是他一手包装出的。张善琨初次在香港见到陈云裳时，便被这个美丽开朗的女子打动，力邀她来拍自己的电影。陈云裳虽已在香港和广州拍过一些电影，但上海观众对她还是比较陌生。 　　1940年，上海一家杂志举办电影明星的选举活动，陈云裳名列榜首，终于成了炙手可热的女明星。张善琨也力邀过胡蝶，却是另一番遭遇。这时，胡蝶已是电影皇后，与丈夫在香港过着幸福的生活。张善琨是想借胡蝶已有的知名度重新打造她，胡蝶也应了他，拍了两部戏，但不肯回上海。胡蝶不如陈云裳听话，原因不外有二：她比陈云裳名气大，是有架子的；电影虽拍得还不错，但因为胡蝶不肯回上海听张善琨的安排，张善琨就不愿与她合作了。 　　1938年，上海新华公司经理张善琨，邀请卜万苍导演拍摄《木兰从军（1938）》，唯独缺少扮演花木兰的女演员。张善琨到香港看了陈云裳主演的粤语片《血溅宝山城》之后，认定花木兰一角非她莫属。经洽淡，与其签定了长期合同，张善琨决心要在上海捧红这颗明星。从1938年起，至1943年告别影坛止，陈云裳在上海一共拍摄了《一夜皇后》、《风流大姐》、《裸国风光》等20多部电影。 　　1939年春节，当影片《木兰从军（1938）》在上海沪光大戏院一上映，场场观众爆满，连续三个月，后又转到新光大戏院续演，又是“狂满”数月。 　　陈云裳成为当时最受欢迎的女演员。到上海的五年中，她先后拍摄了20多部国语片，她扮演的主角大多是一些可歌可泣的美丽女性，如《木兰从军》中的花木兰、《王昭君》中的王昭君、《一夜皇后》中的李凤姐，她将这些角色演绎得栩栩如生；除《木兰从军（1938）》外，还有《秦良玉》、《苏武牧羊》等爱国历史片，也有《野蔷薇》、《重见光明》等反映现实的影片。特别是在根据巴金名著改编的巨片《家（1941）》中扮演的琴表妹一角。 　　1940年，上海发行量最大的电影杂志《青青电影》举办“影迷心爱的影星”选举活动，陈云裳击败了袁美云、顾兰君、陈燕燕等其他红星名列榜首，成为新一届“电影皇后”。上海滩随即出现了“云裳热”。陈云裳影迷会也相继成立，即使远在鼓浪屿，也出现了一个陈云裳影迷会，并拥有会员483人之多。 1943年，当陈云裳完成了《万世流芳》一片之后，和一位医生共结秦晋之好，随即激流勇退，宣布告别影坛。