1955年，祖母送他一把吉布森F孔纯音爵士吉他，开始学习音乐。青年时代在大学攻读建筑设计专业。 　　1964年，大学毕业，开始在各民谣俱乐部演出，与(New Christy Minstrels)组合主唱兰迪·斯巴克斯结下了深厚的友谊。兰迪还专门为丹佛写了一首歌“这条路”（This Ro morningad)，希望丹佛能有更好的未来。 　　1965年，查德·米歇尔三重唱(Chad Mitchell Trio）主唱离团，他经过当时知名的四兄弟合唱组（The Brothers Four）推荐，通过试唱成为了新的主唱，并开始随团在各大学巡回演出。同年创作了自己的第一首歌曲“献给波比”（"For Bobbie")。 　　1966年，发行第一张个人专辑《约翰·丹佛的演唱》（"John Denver Sings")，大部分都是翻唱别人的歌曲，只作为圣诞礼物发行了250张，但其中的一曲自己谱曲的“乘喷射客机离去”（"Leaving On A Jet Plane")被彼得、保罗、玛丽三重唱（Peter,Paul & Mary）于1967年发现并翻唱后便名声大噪。1969年，他还与保罗·普莱斯托皮诺（Paul Prestopino）和彼得、保罗、玛丽三重唱合唱了这首歌曲。 　　1967年，与安妮·玛塔尔（Annie Martell）结婚，但由于生理问题无法生育，于是先后领养了一子一女。 　　1968年，迈克尔·约翰逊（Michael Johnson）加入三重唱，两人共同担任主唱。后来约翰逊以“比蓝色更忧郁”（"Bluer Than Blue")而成名。 　　1969年，三重唱解散，他在咖啡馆举办几场演唱会后发行了第一章商业性个人专辑《韵律与缘由》（"Rhymes And Reasons")，其中收录了“乘喷射客机离去”。 　　1971年，一心从事乡村歌曲的创作和演唱，与比尔·丹诺夫（Bill Danoff）结下了深厚的友谊。由比尔所作，描写西弗吉尼亚山区美丽风光的歌曲“乡间小路，带我回家”（"Take Me Home,Country Roads")后来成为丹佛的招牌曲目。 　　1972年，因演唱“高高洛基山”（"Rocky Mountain High")进入电视银幕，成为美国广播公司“午夜特别节目”的主持人，并为当年冬奥会创作主题歌“和平就是胜利”（"Victory Is Peace")。 　　1974年，成为美国唱片最畅销的艺人。 　　1975年，他为好友雅克·库斯托的轮船“加里普索”（"Calypso")号专门写了一首歌“加里普索”（"Calypso")。他后来还为雅克写了四首没有发行的歌曲“风般的阿尔西昂（"Alcyone,The Wind")、“鲸之歌”（"Whale Song")、“十一月的风暴”（"Storms Of November")和“蓝蓝水世界”（"Blue Water World")，而其中“风般的阿尔西昂”是为雅克的另一艘船“阿尔西昂”（"Alcyone")号写的。 　　1976年，开办了自己的唱片公司。 　　1977年，拍摄了他的第一部电影《噢，天哪！》（"Oh,God!")。同年，猫王去世，詹姆斯·波顿（James Burton）等三名猫王原乐队成员加入约翰丹佛的乐队，并发行了专辑《我想生存》（"I Want To Live")。 　　1978年，发行了同名专辑《约翰·丹佛》（"John Denver")，以摇滚风格为主。 　　1981年，他与“世界三大美声男高音”之一普拉奇多·多明戈（Placido Domingo）合唱了一曲“或许爱”（"Perhaps Love")。他还到过中国、前苏联演出，并热衷于慈善事业和环保事业。他在同年为中国之行创作了歌曲“上海的微风”（"Shanghai Breezes")。 　　1982年，与安妮·玛塔尔离婚。 　　1984年，再次为冬奥会创作主题歌“只是一个梦”（"Just A Dream Away")。 　　1985年，他到苏联演出，成为美国第一个在冷战（Cold War）时期到苏联演出的歌手。其录音于2007年发行。 　　1986年，他到爱尔兰演出，有演出的录像，但从未正式发行。同年，他为纪念挑战者号航天飞机的全体成员创作歌曲“为我飞翔”（"Flying For Me")，收录在专辑《同一个世界》("One World")中。同年，与苏联歌手亚历山大·格拉斯基（Александра Градского）合唱歌曲“我们为何要制造武器”，歌曲讲述了一个美国人和一个苏联人各自的成长经历，对战争作出了深刻的反省，发出了渴望和平的呐喊。 　　1988年，与澳大利亚歌手及演员卡桑德拉·迪兰尼（Cassandra Delaney）结婚，并在服药治好不育症后生下一女。 　　1989年，发行单曲“种植、保护树木”（"Plant Conservation Trees")，呼吁大家尽可能多地种植树木。 　　1992年，在中国北京举办了演唱会。 　　1993年，与卡桑德拉·迪兰尼离婚。 　　1995年，他在二月为了救助濒危野生动物举办了一场演唱会。同年，他创作了两首新歌“拯救之时”（"Healing Time")和“彷徨的灵魂”（"Wandering Soul")，并于8月在演唱会中演唱了它们。但可惜的是这两首歌都没有发行。 　　1997年，雅克·库斯托逝世，他为库斯托专门创作了一首歌曲“蓝蓝水世界”（"Blue Water World")并于6月将其演唱。但还没等到这首歌发行，他就于10月12日在加利福尼亚海湾因飞机失事不幸身亡，终年53岁。他在逝世前两周与休斯敦交响乐团合作举办了最后一场大型演唱会，结尾的那首同样未发行的歌曲“回归黄石河”（"Yellowstone,Coming Home）成为了他的绝唱。