大乐团受欢迎的时期，分成两个截然不同的阶段。20年代中期开始，由10到25个乐手组成的大乐队便主宰了流行乐。当时所演奏的爵士乐即兴成分很少，乐团还有使用小提琴的弦乐部，不过1935年之后摇摆乐盛行时，弦乐部分被拿掉。